九皇大帝来历
在这持素戒荤的日子，大家是否了解九皇爷诞典故？为何信徒要茹素？为何要穿上白色衣服及系上黄带？这一切只是传说，并没有一个真正的由来。
九皇大帝的身份来历其实是源自北斗崇拜，为中国人传统中最古老的星辰崇拜。 九皇大帝是与玉帝同一品位的先天大神"勾陈天皇大帝"、"北极紫微大帝"以及北斗七星的"贪狼"、"巨门"、"禄存"、"文曲"、"廉贞"、"武曲"及"破军"。在欧洲，人们根据希腊人拟物式的星座分野方式，把它称为大熊座。
根据道教的北斗经典，每年九月初一到初九是北斗九皇诞，连续9日，不断地礼拜北斗诸星，可以令人间消灾延寿、福禄兼至。鉴此，九皇大帝圣诞又添了一段美丽的由来。
九皇爷传说非常多，根据《北斗本生经》、《生命延生经》等经文，都有提及九皇大帝的来历，兹将为九皇大帝的各种传说：
1）根据道教《北斗本生经》记载，九皇大帝是神明的化身。经文内提及，龙汉时代的国王有位皇妃紫光夫人，曾经发愿要生下圣子“辅估乾坤”。有一天，王妃在金莲花池沐浴，生下了莲花九苞，化为九子，即是九皇。
2）根据《本命延生经》教义，元始天尊之阴气化生斗姆。斗姆的梵气又化生了九皇。因此，九皇实为先天之大神。凡是侍奉九皇，必须尊敬九皇之母，凡侍奉九皇之斗母的地点都称为"斗母殿"或"斗母宫"，不常以"九皇大帝"为正式庙称。
3）民间对九皇大帝的来历，也有拟人的传说，视他们为抗暴或保皇失败而被杀的义士，或说是被官府斩杀的海上势力领袖。在南洋各地，其中有些九皇神庙，迎神的仪式是在海边迎海水回祭坛，又有人庆典期间又手缠白带或手披麻带，仿如带孝。此外，有关传说也与早期会党有关。
信徒在迎庆九皇大帝神诞时，都会持素戒荤，以强调本身对九皇的敬仰。不过，这斋不是拿来“吃”，而是要“戒”。
斋法是道教所倡导的一种修行方法。它是源自古人在祭祀时表示诚心诚意求赐福消灾，先要淋浴更衣，不饮酒不食荤，清心洁身，以示对神的虞敬，所以斋的整个内容重点是“戒”不是“吃”。
根据《玉匣记》经文中记载，“从农历九月初一至九月初九，北斗九星降世之际，世人斋戒此九日，胜常日。”因此，信徒在农历九月持素是有所根据的。
其实，穿白衣系黄带并没有一个真正的根据，不过，据说这是私会党的穿着。因为早年的会党曾借九皇诞掩护，进行结社和举行仪式；九皇醮仪包括了超渡忠魂仪式，会党可能亦乘此机会纪念原为海上反暴义师的先烈，遂造成传说的出现。
根据《道教论稿》中记载，“四川旧俗，每于九月普办“九皇会”。届时不售荤食，全市插三角黄旗素食。”因此，在记载中的三角黄旗跟现在黄旗飘扬是一样，据称是供奉大帝以及道教主要的颜色，也是黄色。
习俗：
1）九皇诞是一个信众一年一度集体持素的日子。各人在这9日内持素的日子长短虽然不尽相同，但是持素者都必须讲究身口意三净才是合乎规矩。
讲究的作法，更要求煮食素菜的锅具和所用的杯盘都不曾染上荤腥。
2）凡是举行九皇诞的地区，必定立起称为“高灯嵩”的竹嵩。竹嵩的材料去枝留尾，上挂九灯。立灯嵩有两层意义：
（一）它是用来为天上的神明指路，让神明知道某处举行庆典和醮仪，相约前来同庆共欢。
（二）道教以“北斗灯仪”消灾迎祥。它代表灯仪的简化与形式化。
过去，竖灯登嵩是在地上挖洞，洞内藏着含有吉祥寓意的物件，包括铁钉（出丁）、钱币（生财）、木炭（旺盛）、五谷或豆类（丰收），现在，由於一般都是在柏油路上立嵩，因此竹嵩都是下加脚架立起，也不讲究埋藏吉祥物。有些地方的神庙则仅在坛内燃起九灯。
3）农历九月的最初几天，其实也正好是其他数位神明的神诞，例如：九月一日即是中国南方流行的哪吒神诞。
因此，按民间庙宇的每逢九皇神诞，就会出现不同的神明下乩，同到坛前办事与庆贺，使到九皇诞成为颇多神明跳乩集会之日；所以，名为九皇诞，却又是其他神明的童身带领信徒行仪和表演过火、下锅的盛日。
到了第九日九皇回天之夜，亦有各路神明的神銮及乩童护送九皇的绕境游行，非常热闹。
4）福建人喜以“爷”尊称神明，亦因而俗称北斗九皇为“九皇爷”。另外，福建漳州也俗称其地区性质的保护神为“王爷”。
村姓“王爷”既是瘟神，又兼有一村一族家族祖先神的身份。人们害怕传染疾病之际，又认掌管疾病的神明为祖先和村落的保护神，是一种心理慰藉。
虽然“皇爷”不同於“王爷”，各村王爷姓氏也不同，但是，九皇灯仪的其中一项重要任务是在最後一晚祈求驱瘟，因此本地的九皇祭，便出现了像中国送瘟之祭的送船出海，或甚至在海上烧船的仪式。
久之，对信仰认识不周详的人们也把九皇诞穿插“送王船”仪式当成送“皇船”。
意义：
中国人流传了许多称赞北斗的诗词，而道教的信仰中，又认为北斗能护国保民，转移命运。
由於天上的北斗的变化，可以作为人间变化的“指示标志”，因此自古以来它的现象被视为主宰国运，又被认为关系每个人自身的命运。人们更以包公和狄青等系列 的传奇人物，比喻作北斗星群中的其中一星转世，或者把其他民族英雄比喻为北斗星，这一星辰信仰，是中华民族在宗教信仰上的民族意象。
1）九皇诞辰能流行，其实代表了人们对民族历史与文化的承继，以及代表每个人对自己一生转凶为吉，年年都抱着希望。
由於北斗掌管人间命运，因此，向北斗祈祷是一种盼望改命转运之道。虽然位处中国大陆南方的大马已经不能看见北斗星群，但是这一信仰却随着人们的文化心态和信仰传统渡海南来、发扬更广。
2）连续9日间，整个社会中有许多个人实行了不杀生、持素以及净口和清心寡欲的行为。
对个人来说，这是一种生理健康的调节，也是一种心理自我控制的训练，更是一个人向主宰个人命运的北斗九皇自我反省和忏悔的日子。其实，这种风俗协助了个人在一年结束之前，自觉的提高自己的道德境界和实践简朴生活，利用宗教仪式提升心灵、洗心革面。
如果只是持素，但不曾有口和意之改变，当日也不体验简朴生活，则是把信仰实践得不完全了。
3）各区庙会的举行，以及社会许多家庭及个人参与集体行为，形成了有助社会集体自觉本族宗教文化存在；以及认同本族宗教文化的活动。这也起着一种有助社区经济的调节作用。
4）送神时举行神明的绕境游行是民俗活动，也是说明神明所位处的社区的“范围界线”以及代表“净化”社区的意愿。
游行队伍的神明到达每处都必与路经地方的庙坛互相招呼和敬香，其实是以仪式去显示与巩固不同社区与人群联系，是一种象徵行为。
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